明代正德時，有個禦史名叫王獻臣，因為和朝廷裏的權貴不合，告老回鄉，買了這塊大宏寺的廢址，建造花園，作為隱居之所。他對當時的現實不滿，所以用晉代潘嶽“灌園鬻蔬，以供朝夕之膳，是亦拙者之為政也”的語句，題名拙政園。嘉靖十二年他的朋友文征明替他作了一篇王氏拙政園記，(石刻在拜文揖沈之齋牆壁上)記中說明了他的用意。從那時起到現在，這個園已經有了四百多年的悠久曆史，在園門左面的庭院裏，有一株文征明手植的紫藤，就是很好的曆史見證。
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四百多年來，拙政園經曆過許多次興廢變化。王獻臣死後，被他的兒子在一夜賭博中輸去，轉到徐時泰手中，後來漸漸荒廖。明末清初時(1660)為海寧陳之遴所有，這時它的東部已變為王心一的歸田園居。陳降清後做過相國，被滿清政府以結黨營私的罪名，流放剄塞外，園沒收入官，改為駐防將軍府。不久旗軍裁撤，轉歸吳三桂的女婿王永寧，吳三桂失敗，王已先死，園又沒收入官。康熙時(1684)改為蘇松常道署，道署裁撤後，散為民居。乾隆時(1747)蔣誦先重加修葺，改名複園，沈德潛為之作記，(石刻在遠香堂南面牆壁上)太平天國時(1860)忠王李秀成光複蘇州，把這裏建為忠王府，園為它的一部分。
據文征明拙政園記中說，這裏本是一塊窪地，有很多積水，他因地制宜，把它疏浚成池，環池種上林木，隨著池岸屈曲的形勢，建造亭檻台榭，所以它的特點是以水為主。園中建築簡雅，樹石蒼古，淺水平橋，低棚曲檻，具有樸素開朗、平淡天真的風格，所謂不出城廓，而有山野之趣，正合他命名拙政園的本意。
園分中、西、東三部，中部是精華所在，以遠香堂為主體，這裏山環水抱，林木鬱茂，四圍景色，如入畫圖，夏日賞荷，此間最妙。小飛虹和小滄浪一帶水院清幽，結構新穎，橋廊軒榭，八面玲瓏。如果從柳隩東望倚虹，溪水分流，汊港出沒，宛然水鄉風味，反過來再從倚虹西望柳隩，波光塔影，又令人有江湖之思，兩處同以水勝，意境各有千秋。雪香雲蔚至待霜亭一段，山回路轉，野趣橫生。枇杷園與海棠春塢，小院閑庭，十分幽靜。西部經張氏改建，風格與中部略異，但水石部分，尚與中部相近。卅六鴛鴦館，結構精美，冬夏兩宜，倒影樓和那水長廊，尤為出色。東部系近年擴建，平崗遠岫，松林綠地，景物疏曠，別有風光。但全部結構，尚未完成，今後建設，正在規劃中。
拙政園門票信息
旺季(4 月 - 10 月 )：成人票 80 元
淡季(11 月 - 次年 3 月 )：成人票 70 元
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拙政園旅遊攻略
(一)遊玩路線
入口→蘭雪堂→太湖石假山→芙蓉榭→天泉亭→秫香館→放眼亭→梧竹幽居→待霜亭→雪香雲蔚→荷風四面亭→遠香堂→繡綺亭→倚玉軒→小滄浪→小飛虹→香洲→別有洞天→宜兩亭(玉蘭堂)→卅六鴛鴦館/十八曼陀羅花館→留聽閣→與誰同坐軒(→浮翠閣)→倒影樓→見山樓→綠漪亭→海棠春塢→聽雨軒→玲瓏館→嘉實亭→園林博物館→出口
(二)最佳季節
3 - 5 月：有杜鵑花展。
6 月上旬 - 10 月中旬：荷花展
9 - 10 月：菊花展
拙政園交通路線
(一)外部交通
飛機：蘇南碩放國際機場落地，乘機場大巴到蘇州汽車北站，再轉公交(遊1、遊2等 )或打車到拙政園 。
高鐵：蘇州站出站坐遊1、遊2公交，“拙政園”“蘇州博物館”站下，步行即達;蘇州北站可地鐵2號線轉1號線再換公交/打車，或直接打車(約40 - 50元 )。
(二)市內交通
公交：遊1、遊2、遊5線、202、313路等，“拙政園”“蘇州博物館”站下車 。
地鐵：4號線北寺塔站4號口出，步行10分鍾左右;6號線拙政園蘇博站1號口出，步行5分鍾直達 。
打車/共享單車：市區打車便捷，騎共享單車可賞街景 。
(三)自駕
導航“拙政園停車場”，但古城區路窄位少、高峰易堵，建議優先選公共交通 。
